Ashton PEBBLE GRAIN XX 2010

　Ashtonを知ったのは、国内のパイプ通販サイトのご主人が、オマケにAshtonの葉っぱをつけてくれたからでした。缶に入ったそのArtisan's Blendはラタキアの風味が絶妙で、お礼のメールを出したところ、「Ashtonはパイプそのものも作っていて、オイルキュアリングですよ」と教えてくれたのです。ダンヒルが60年代後半にはやめてしまったあのオイルキュアリングを続けているメーカーがあるのか、と大いに関心をもち早速海外のネットで購入したのが、このPEBBLE GRAIN XX（L16.0H5.2W4.0）です。
　AshtonはDunhillと同様に、イヤーコードが入っており、2009年製までは1980年が基準になってます。たとえば”MADE IN ENGLAND"の後に９とあれば1989年、２０とあれば2000年に作られたものです。このパイプは210と打たれていますが、これは2010年製です。この年以降、表記が変わったようです。211は2011年製となります。

　Ashtonは茶（オレンジ？）のドットがトレードマークで、サイズはかなり大きめの設定です。下から２番目のこのXXでもダンヒルのグループ4～５ですから、XXX以上になるとかなりのラージサイズになります。
　PEBBLE GRAINは人気シリーズの１つのようで、確かにこのダイナミックなサンドブラストはかなり魅力的です。そしてオイルキュアリングゆえと思われるマロやかな味わいは、ヴィンテージ物と遜色ないと思います。Ashtonの創業者ウイリアム・ジョン・アシュトン・テイラー氏は元ダンヒルの工場長で、1983年に独立してAshtonを立ち上げました。完全フルハンドメイドのオイルキュアリングですから人気が出るのも当然で、先日、1985年のunsmokedのPEBBLE GRAINがebayで６００ドル以上の値がついていました。

　　2009年にアシュトン氏が亡くなったのは、まことに残念です。

DUNHILL BRUYERE BAMBOO 4103(1987)

　ebayで落札した1987年製のダンヒル・ブリエール・バンブー（L15.8H5.0W4.2)です。unsmokedでしたから、２０年以上たっていてもボウルはキズ１つなくキレイですし、写真の通り刻印もくっきり残っています。竹の太さもちょうどいい（極太バンブーはあんまり好きじゃありません）。ただし、吸ってみると１つ大きな問題が……。

　空気の通りがかなり悪いのです。口に力を入れないと空気が入ってこないから、吸っているうちに頬のあたりが痛くなるし、しまいには頭痛がしてくる始末。そもそも、モールを通すとかなり窮屈です。やむを得ず、新宿kagayaを通して英国のダンヒル本社に送ったところ、2週間ほどで「調整した。モールが通るから問題ない」と返ってきました。ところが、状態はまったく改善されていません。天下のダンヒルもいい加減なものです。で、結局、kagayaから今度は、日本の有名パイプ作家・徳富氏に修理してもらったところ、別物のようにスムースになりました。徳富さん、お見事！

DUNHILL AMBER FLAME DR 1 FLAME 2001

いつものebayで落としたDUNHILL AMBER FLAME DR（L13.6H4.3W3.1）です。初DRですが、DRにしては比較的安価でした。ご覧の通り、なかなか荒々しくグレインが立っています。ただ落札中から〝1 FLAME〝の意味が分かりませんでした。ベテラン・スモーカーの方々もご存じなく、順番が逆ですが、落札してからセラーに問い合わせたところ、ＦＬＡＭＥのランクでした。写真でも確認できると思いますが、DRの刻印の横に炎のマークが入っています。炎だからＦＬＡＭＥというわけです。はじめて見ました。もっとグレイドが高いと２ＦＬＡＭＥ、３ＦＬＡＭＥとなるわけです。クラッシクなビリヤード・シェイプも気に入っています。スモーキング・コンテストで活躍してほしいですね。

Barling GUINEA GRAIN

ebayで落札したBarlingのGUINEA GRAIN(L13.3cmH3.3cmW3.1cm)です。初Barlingとなります。ご覧の通り、ボウルの木目が細かくて非常にキレイです。"Barling GUINEA GRAIN 4209"の刻印はクリアですが、ステムのBarking-Crossはほとんど消えています。GUINEA GRAINは最低でも50年以上たつはずなので、いたし方ないですね。

当初は思ったより小さいな、と大きめが好きな私としては、ややがっかりしたのですが、吸って見ると実に美味い。私の浅い経験ながら、喫味はトップクラスといっていいほどです。これが、Barlingのお家芸であるエア・キュアのなせる技なのか、と思いましが、OldeBriars氏のサイトによれば、GUINEA GRAINだけはオイルキュアリングだった、という説があるとか。うーん、奥深い。
　ちなみに、このGUINEA GRAINは、私が初めてebayで落札したパイプです。それまで２度ほど、ending timeぎりぎりで逆転されて、お目当てを逃していたのです。〝You are the winner!〟の文字を見たときは感動しました。
　この後、文字通り味をしめて（喫味も含めて）、Barlingをもう１本落札したのですが、その顛末はそのうちに……。

SASIENI MOORGATE RUSTIC POT 4 DOT

　ebayで入手したサシエニのラスティック・ポット（L15.0cmH3.5cmW3.5cm）です。サシエニのラスティックは、以前、国内のサイトでビリヤードは購入していますが、ポットはebayで何度かトライしたものの縁がありませんでした。一度など、エンディングタイムの間際に逆転され、悔しい思いをしたものです。
　出品者のデータによれば1946年製ですから、いわゆるファミリー・エラのものです。ご覧の通り、ラスティックの溝が深く、非常に荒々しい仕上がりになってます。ここまで来ると、彫刻品の域に達してますね。ボウルの形状は、私好みの大きいクラシックタイプ。サシエニのポットは長さ１３センチ台の短めなものが多く見られますので、これはかなりロングタイプですね。ステムにまったくキズがなく、ボウルやシャンクの地色が見えているのも、年代を感じさせて味わい深い。持ってるだけで、ワクワクしてきます。

DUNHILL DRESS POT(2002)

　国内のパイプショップのサイトで、ダンヒル・ドレス・ポットの写真を発見して以来、その漆黒の魅力に取りつかれてしまった私。しかし、ドレスはもともと生産数が少ないそうで、菊水やkagayaなどでも数は多くありせん。ましてポットのグループ４となると、国内ではほとんど入手困難。そんなとき、たどり着いたのが、ニューヨークのパイプ＆シガーサイトCUP O' JOESでした。日本のパイプ愛好者の間では有名なサイトのようですが、ここはダンヒルの品揃えが非常に充実していて、ようやく待望の一品を手に入れることができました。海外のサイトからの初購入です。思えばこれが、ebayなどにハマりこむきっかけだったのですね（笑）。
　サイズはL13.8cmH3.9cmW3.4cmです。シャンクには4206の刻印があり、４はグループ４、２はサドルステム、０６はポットを表します。MADE IN ENGLANDの横に02とありますから、2002年製と分かります。ボウルもリムも、ポリッシュ・クロスで磨くと、得もいわれぬツヤを見せます。ビンテージ物に触れるうち、ポットの形状はクラシックタイプの方が好きになりましたが、この洗練された今風のタイプも、ドレスの黒には映えると思います。

TAO STRAIGHT POT

Briar Bluesで購入したTAO STRAIGHT POT（L14.4cm、H4.1cm、W4.4cm）です。現時点では唯一の作家物です。アップル・ポット的なボウルのシェイプに一目ぼれしました。シャンクの下側に手書き書体で「TAO」、ゴチックで「Handmade」「Danish」とあります。TAOはデンマークのパイプ作家Jan Tao Nielsen氏のブランドで、海外のパイプサイトには、「TAOのパイプはなかなか見つからない」という主旨の説明がありました。シルバーリングの使い方が上手いことには定評があるそうです。「パイプ大全」によれば、Tao氏は元は船乗りで、のちコペンハーゲンの煙草屋に入った変り種。
Briar Bluesのサイトの写真では、もう少し赤味がかった色合いでしたが、実際はこの写真に近いです。かなり重みがあり、持ち応えがあります。リムもかなり厚みがあります。濃い味の葉っぱをじっくり味わいたいときにはうってつけです。