Cigar,Cigar,Cigar

 　本日は「Ｃｉｇａｒ春秋」でいかせてもらいます（笑）。5年前にパイプを始める前までは、フォンセカ・デリシャスなど軽い葉巻を楽しんではいたのですが、今回は入れ込み具合が違います。すでにヒュミドールには１０本ほどが並び、携帯用のチューブ、パンチ用シガーカッター、ターボ式ライター、デジタル湿度計などなど、アクセサリーもだいぶ揃ってます。形から入る悪い癖ですね。
　以前、当欄でご報告しましたが、１ヵ月ほど前、パイプクラブの先輩Ａ氏から、ポールララナーガという葉巻を教えられたのが、そもそものきっかけでした。その３日後、三軒茶屋のバーのマスターに勧められたのが、またしてもポールララナーガ。吸ってみると、軽い中にもしっかりした香りと味わいがあり、すっかり気に入ってしまいました。
　それからというもの、頭の中は葉巻に占拠されてしまい、毎日のようにコネスールやシガークラブ、新宿kagayaに行くようになってしまいました。
　あまりヘビーなのは胃が重くなるたちなので避けていますが、サン・ルイ・レイのセリーＡ、アップマンのコネスール№１、ラファエル・ゴンザレスのペティコロナス、モンテクリストの№４などは、吸っていて実に幸せな気分になります。
　それにしても、ヒュミドールがあってよかった。これはもともと、パイプのパウチを保管するために購入したものです。以前はパイプの葉っぱが乾いていても構わず吸っていたのですが、なぜか２ヵ月ほど前から非常に気になるようになり、リーズナブルなヒュミドールを通販で入手したのでした。ちなみに、買ってしばらく経った缶にはコイン型の保湿器を入れています。
　このヒュミドールがなければ、自分好みの葉巻を次々に試すわけにはいかなかったでしょう。タバコの神様のお導きでしょうか。
　 毎朝、家を出る前にヒュミドールを開けて、今日はどれにしようか、とニンマリしている私です。

Pipe Meeting with Mac Baren Blender

　私が所属するパイプクラブ（ＪＰＳＣ）の会合は、毎月第３火曜日に開催されていますが、今月は第４火曜日となりました。マクバレンのチーフ・ブレンダーが来日し、わがクラブで講習をすることになったからです。一番上の写真にあるのは、マクバレン社が製造しているパイプ葉のチャート図です。左から右へ、重くなっていきます。
　会場にはパイプタバコのパウチが並べられたほか、カットされる前のバージニア、バーレーなどの葉も回覧されました。
　学ぶところの大変多い講習会でした。私などはそもそも基礎知識に欠けており、「バージニアはライス、バーレーはおかず、オリエンタル、ラタキア、ダークファイヤードケンタッキー、ペリクはスパイス」という説明など非常に勉強になりました。どれも同列だと思っていたもので。
　また、フレイクやロールケーキは、ほぐすより折ってボウルに入れるのが、美味しく、低温度で味わえる方法なのだそうです。これは、ロングスモーキングに向くかどうかは微妙ですけど。
　デンマークでは「ラタキアは離婚を招く」と言われている（匂いがキツいから）など、ジャン・レノ似のブレンダー氏の、ジョークたっぷりの話を聞いているうち、２時間があっという間に過ぎました。

　実はこの日、私にとってはもう一つ、大きな収穫がありました。講習会で隣に座ったメンバーがくゆらすパイプの香りは、ラタキアでありながら、シガーっぽくも、私には感じられました。いままでに嗅いだことのないものです。親切なそのメンバーは、私が関心を示すと、「遠慮なくどうぞ」と勧めてくれました。お言葉に甘えて試してみると、ラタキアが強すぎず、かといって存在感はあり、非常にバランスのいい味わいです。それが上記の写真の、GERMAIN'S Special Latakia Flakeです。
　いろんな方のサイトを見ると、知る人ぞ知るパイプ葉のようですが、新宿kagaya、赤坂プラセール、五反田野村たばこに聞いても在庫なし。ネットでも出庫可能なところは少なかったのですが、世田谷の天野屋にはあるということなので、早速駆けつけました。常喫になるかもしれません。


　

DUNHILL ASTRAY in SANGENJAYA'S BAR

　以前、当欄で紹介したダンヒルの香港製灰皿です。中目黒のバーにおいてもらえるはずが、マスターに現物を見せたら「想像以上に大きい」とのことで、置くスペースがなく、我が家で埃をかぶっていました。それが、最近通っている三軒茶屋のバーのマスターに相談したところ、「大丈夫ですよ」とのことで、ようやくデビューを果たしました。私以外のパイプスモーカーに使ってもらってもよし、もし割れてもマスターの責任は問わないことにしています。
　このデザインとても気に入っています。この日持参したパイプは、CHARATANのベントと、BARLINGのビリヤードです。

横から見ると、かなり分厚いですね。この重厚感は、さすがはDUNHILLです。

Ashton PEBBLE GRAIN Billiard XX(1984)

 1984年製のAshton PEBBLE GRAIN BilliardでサイズはXX（L146H50W34）、UNSMOKEDコンディションです。ダンヒルの工場長だったビル・アシュトン・テーラー氏がAshtonを興したのは83年ですから、創業２年目、フル操業した最初の年の作品となります。アシュトン氏らしい、非常にダイナミックなサンドブラストです。

　セラーのCOOPERSARKによれば、小さいほうから２番目のサイズであるXXとなっているが、実際はXXX、ダンヒルのグループ５に相当する大きさだ、と説明されています。たしかに、以前、当欄で紹介した85年製のXX（下段に写真あり）よりは大ぶりですが、私の持っているダンヒルグループ５と比べるとやはり小さい。そもそもAshtonのパイプは概して大きめですから、アシュトン氏の基準では、XXだったのしょう。　

 

 シャンクの下側の刻印を見ると（すぐ下の写真）、XXがオーバルで囲まれていません。さらに下の写真は、先述の85年のPEBBLE GRAINの全体とシャンク下ですが、このXXも同様です。85年の途中あたりからサイズを囲むようになったようですから、オーバルがないのは、Ashton草創期の息遣いを感じさせる貴重な一品といえるのかもしれません。

 

 

　実は85年製のAshtonを11年の暮に入手したのち、ネットで調べてみると、COOPERSARKには84年製の私好みのサンドブラスト（つまり、今回のパイプです）がもう１本あるらしいことがわかりました。あれから苦節１年半（ちょっと大袈裟ですが）、ようやく入手できました。

　私がこれほどAshtonに惹かれる理由は、サンドブラストの表情が豊かだから、精魂込めて作った跡が伺えるから等々ありますが、喫味の良さもその１つです。この84年の作も非常にスムースに煙を味わえます。早速、中目黒のバーでボウルの８分ほど入れて試してみたら、気持ちよくスモーキングを楽しめ、気が付いたら２時間近くが過ぎていました。私の拙い技術では珍しいことです。

　Ashtonおそるべし！

 

LOEWE L&Co EXTRA GRAIN

　1960年代半ばまで、LOEWEは、当時としてはエレガントな作りで人気を博したといいます。実際、ebayなどで画像を見て、ずいぶん洗練された印象をもっていました。そんななか入手したのが、このLOEWE L&Co EXTRA GRAIN（L141H44W32）です。ちなみに、スペインの有名ブランドは同じスペルでロエベですが、こちらはロウです。スペイン語読みと英語読みの違いでしょうか。
　ボウルとシャンク、ステムのバランスが、他のメーカーとは一味違う洗練された風合いを醸し出しています。そして、実際に火を入れてみて、驚きました。これほどスムースに煙が流れるパイプは初めてです。先日、パイプクラブの先輩諸氏も、まったく同様の感想をいわれていました。
　DUNHILLにもCOMOYにもBARLINGにも似ていないスタイルと、この絶妙な喫味が、多くの人を惹きつけたのではないでしょうか。

　　　　　　　　　　　　　　

　アップの写真をご覧いただくとお分かりのように、グレインがかなりキレイに入っています。さすがは、トップグレードのEXTRA GRAINだと思います。Ye Olde Briars氏のサイトを参照する限り、1955年までに製作されたもののようです。還暦を過ぎているかもしれないのに、傷もほとんどありません。

　
　刻印のL&CoはLOWE&Companyの商標で、LONDON W.は、そのL&Coがロンドンで開業していたのが、ウエスエンドだったからなのでしょうか。
　早くももう１本LOEWEがほしいと思っている今日この頃です。

POR LARRANGA at Sangenjaya's Bar

　昨晩は無性に葉巻が吸いたくなり、最近行くようになった三軒茶屋のバーへ。ここはパイプもＯＫだし、ヒュミドールもあります。マスターは、かなり葉巻に詳しいようです。
　軽めのものをお願いし、出されたシガーは、ラベルにPOR LARRANGAと書かれています。それを見て「ん？」と思いました。つい３日前、パイプクラブの先輩諸氏と英国パイプを楽しむ会（英国モノを持ち寄って、薀蓄を傾ける会）を開いた際、Ａ氏がお気に入りと言われていたのが、これではないか、と思い当ったからです。
　さっそくバーからＡ氏に「こないだの葉巻はなんというブランドでしたか？」とメールすると、「POR LARRANGA」と返信が！私の記憶力も捨てたものではないようです、タバコに関しては（笑）。
　Ａ氏のメールには、さすがの薀蓄も添えられていました。この葉巻は、キューバ革命に参加したのち、カストロに反旗を翻してロンドンに亡命した、Ｇ・カブレラ＝インファンという作家が好んで吸っており、作中にも出て来るそうです。
　ベテランスモーカーのＡ氏が推すだけあり、軽めながら、非常にバランスがよい味わいです。久々にシガーを堪能しました。もちろんそのあとは、パイプも楽しみました。

Dunhill SHELL BRIAR 2012 as a CLUB PIPE

　私が所属しているパイプ・クラブは、入会して３年が過ぎ、例会のコンテストで優勝すると、クラブパイプとして、Dunhill　SHELLのグループ４をもらえることになっています（１回限り）。入会２年半ころに一度優勝したことがあったのですが、まだ資格年限に達しておらず、いつかはと思っていました。入会して５年となる今年最初のコンテストで運よく優勝し、ようやく入手したのがこのDunhill SHELL BRIAR 2012（L144H45W28）です。
　銀座・菊水のコレクションから選んだのですが、これまで持っていなかったブランデー・シェイプと、リンググレインっぽいブラストが気に入りました。

　記念として、薄いオレンジ色で、JPSC NO.43と刻印が押されています。クラブパイプを獲得した４３人目ということです。５０年の伝統あるクラブですので、歴史の重みを改めて感じます。
　4134は、グループ４のテーパードステム、ブランデー・シェイプのナンバーです。

　ちなみに、今回も含めて２回の優勝は、クラブの先輩女史Ｓさんとパイプを楽しんだ翌週の出来事です。Ｓさんの当を得たご指導に、心より御礼申し上げます。
　早速、行きつけの中目黒のバーで試しました。軽いし、非常にスムースに喫煙できるので、大変満足しています。もっとも、この次の例会では凡庸なタイムに終わっているので、さらに精進せねば！